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竹村繁男Takemura Shigeo

竹村さんの灰釉は、素材となる植物や木の枝などを野外で焼き、取り出した灰を用いる。
古くは古代中国にさかのぼる、昔から伝えられてきた手法だ。
技法自体は自然の灰で色を出すだけなのでとてもシンプルだが、素材によってそれぞれ違った色が生み出されるため、とても奥の深い方法でもある。

灰は一度にはたくさんは取ることはできない。トラック何台分もの植物や木の枝を集めても、そこから取れるのはたった一握り。これを水に溶かして、何度も水を取り替えてアクや不純物を取り除き…長い時間をかけてやっと灰釉が出来上がる。

「灰釉を作るには、どんな材料であっても、それだけの単体だけで灰にしないといけないんです。そして、なるべく砂利や土など余計なものが混ざっていないものでなければなりません。そういうものを探すのはとても大変です」

様々な人との出会いの中で材料を見つけることも多いそうだ。
例えば、以前いちじくや葡萄の枝を用いたときは、剪定で出ると聞き、近所や知り合いの農家から譲り受けにいったという。人が必要ない、というものを紹介してもらってそこまでとりに行くことも多いのだそうだ。トラックを借りて大量の素材を取りに向かったところ、とても積みきれないのでその場で焼いてから持ち帰ったこともあったという。
素材を探し回り、伝を頼って問い合わせ、やっとのことで手に入れて持ち帰っても、釉薬に仕上げてみると同じ素材のはずなのに色が違っていた…ということもあったそうだ。

最初は白い灰。それを丁寧に釉薬に仕上げ、そこから釉薬に合った配合や温度、焼き方、表現を模索していく。釉薬の個性を見出し、その特徴を生かす作業。試行錯誤を繰り返して、理想の作品が生み出されていく。

「そういう薬を入れて安定させることもできます。でもそうしてしまうと、灰の持っている本来の個性を殺してしまうことになる。不安定さもひとつの個性で、面白さなんだと思っています」

楽な方法をとることは簡単だが、それでは個性も何もなくなってしまう。
良いところもそうでないところもひっくるめてその灰の特徴として受け入れ、それをどう生かしていくかを、竹村さんは大切にしている。

まるで、個性豊かな子供を育て上げていくかのようだ。
「灰は一度にほんの少ししか取れませんからね。その分、可愛さが増すんです」

そして同じ釉薬でも温度や環境の違いで、自在に表情を変える。たとえば同じ葡萄の灰を使った作品でも、ほんのり緑がかったものもあれば、特に顔料を入れなくても、少し調合を変えれば淡いワイン色に発色が変化する。

「灰を振るう篩の目の粗さでも違いが出てくるし、土地や使う土、焼く窯によっても色がかわってきます。これしかない！という表現を見つけるために、とにかく何度も試して、時間をかけます」

「素材との出会いはたまたまかもしれませんが、表現に”偶然”ということはありません。それを自分の中で戒めとしています」

「たまたまこうなった」ではなくて、「こうしたからこうなった」。
例え自分の予想を超えていたとしても、生まれた結果には必ず理由がある。そこを追求せずに偶然、で終わらせることはしない。

「ひとつひとつの作品に出る色は、常にここをどうするか、どうしたらよいかとアンテナを張っていて生まれるもの。つきつめて出す”必然”なんです」

昨今では、灰作りの段階から自分で釉薬を作る人は少ないという。簡単に理想の色を出せる配合を済ませた釉薬も出回っている。
自然の灰からひとつの作品を理想の形と色で生み出すためには、途方もない時間と苦労が伴うものだ。
しかし竹村さんは「普通の仕事です」と仰る。その口ぶりは、決してそれを苦と感じるものではない。
「むしろ灰を作っていくその過程で、少しずつどんなものを作ろうかと考えている気がします。灰を作るその段階で、もう作品作りは始まっているんじゃないかと思いますね」

数ある作品のうち、特に竹村さんが作るのが好きだというのが、土瓶だそう。
湯呑や皿と異なり、土瓶や急須は注ぎ口や茶漉しの部分、蓋といくつもパーツが分かれており、工程も複雑で、制作に大変手間がかかる。そのため、公募や展示で出されることも少ないのだそうだ。
だが、竹村さんはその手間こそが楽しいと仰った。

「基本の段階で手を抜いたり、ちょっとずるをしたりすると、必ず最後にしっぺ返しがきます。丁寧に仕事をすると、結果が伴ってきます。ものづくりというのは、きちんとやると応えてくれるものなんです。最後の一手は、それまでやってきたことの力がはっきりと結果になってくるんですよ」

特段、特別なことではない。でも、当たり前のことがもっとも大事なのだ。ものづくりにまっすぐに、真剣に向き合ってきた人らしい言葉だ。

まだ見ぬ出会いと、それを育てていく手間と過程そのものを楽しむ姿勢が、竹村さんの作品を生み出し、支えている。

竹村さんがこの先、どのような素材と「出会い」、どのように灰と土に隠れた個性を引き出し、私たちに新たな色、作品との「出会い」を導いてくれるのだろうか。楽しみでならない。